貿(mào)易之于人類的關(guān)系與價值是幾百萬字也不足以表述清楚的，以下盡量以簡短扼要的方式就此問題進(jìn)行概括性的闡述。
一、貿(mào)易的幼年期。
這一時期處于人類發(fā)展的早期，人類學(xué)會使用工具后迅速成為地球上最具智慧的萬物靈長。隨著早期農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)和手工業(yè)的發(fā)展，生產(chǎn)產(chǎn)生了盈余，這時最早的“貿(mào)易”便產(chǎn)生了——以物易物，互通有無。這一時期，“貿(mào)易”的產(chǎn)生是自然而然的、是在有限的范圍內(nèi)進(jìn)行的。“貿(mào)易”帶給早期人類的福祉也是顯而易見的，這背后有了最原始的無目的社會生產(chǎn)分工。“貿(mào)易”是當(dāng)時最文明的物質(zhì)交流手段，當(dāng)然以戰(zhàn)爭為形式的爭奪也如影隨形。
以物易物
二、貿(mào)易的青年期。
這一時期國家已經(jīng)形成，在國與國之間的關(guān)系中“貿(mào)易”成為了晴雨表與左右戰(zhàn)和的重要砝碼以及文明交流的重要紐帶，“貿(mào)易”影響的范圍也顯著地擴(kuò)大了。
昭君出塞
漢元帝時期的昭君出塞——何如一曲琵琶好，鳴鏑無聲五十年；北宋真宗年間的“澶淵之盟”雖說有些窩囊，但是帶來的也是幾十年的和平，而這樣的和平時期往往都伴隨著邊境貿(mào)易的繁榮。另一方面，隨著“絲綢之路”、“海上絲綢之路”和“茶馬古道”的興衰，貿(mào)易之路沿線國家的文化交流也大大加深了，人類文明進(jìn)入了“全球化”的早期，在這一時期仍然可以說“貿(mào)易”是人類之光。
絲綢之路
文明之光當(dāng)然要在自認(rèn)為彼此都是“文明人”的雙方進(jìn)行才可以，地理大發(fā)現(xiàn)之后“文明人”找到了地球上“野蠻人”們居住的地方，和“野蠻人”之間就不談什么“貿(mào)易”了，荷蘭人、西班牙人、葡萄牙人、法國人、英國人都先后進(jìn)行了殖民地的掠奪和擴(kuò)張，這一時期并不是典型的“貿(mào)易”規(guī)則在起作用，但卻為未來的“國際貿(mào)易”做了預(yù)演，所有世界上的主要文明都“看到了全球”，唯有大清稍顯落后，但“全球化”已經(jīng)到來了。“全球化”的“貿(mào)易”可能對應(yīng)上了西方國家工業(yè)革命的發(fā)展需求，全球化的市場才能承載工業(yè)革命的“偉大成就”，大清國在全球化的貿(mào)易大環(huán)境下的嚴(yán)重“出超”為自己招來了英國艦隊和“八國聯(lián)軍”，不管你愿不愿意都得進(jìn)來一起玩兒，“貿(mào)易”漸漸變得有些面目猙獰。
地理大發(fā)現(xiàn)
三、貿(mào)易（國際貿(mào)易）的成年期。
工業(yè)革命
工業(yè)革命提高的生產(chǎn)效率使得殖民地經(jīng)濟(jì)不再是最優(yōu)的選擇，所以殖民地人民紛紛自我幻覺良好的“獨立”了（實際是資本主義國家放手了，因為有新的“剝削”方式可以采用）。搶奪“資源”也不再是最優(yōu)的選擇，因為有了更加厲害的“全球化分工”(更加深重的掠奪產(chǎn)生了)。
亞當(dāng)·斯密
亞當(dāng)·斯密在他的《國富論》中上來就談的是“分工”，這在一個工廠里或許是好事情，但是在全球化的范疇里也變成了嚴(yán)重的問題：國家間天然的科技發(fā)展水平、綜合國力的差距使得大部分國家將長期處于“國際分工”的低效率、低價值段位，新的“經(jīng)濟(jì)殖民主義”具有更強(qiáng)大的掌控力，除了擁有全“工業(yè)體系”和“自然資源”的美國，其他所有國家在某種程度上都要受制于人，因為他們都只是“全球化分工”中的一環(huán)。
全球化貿(mào)易的另一個深刻的、嚴(yán)重的問題來自于貨幣。
首先，我們無法想象在國際貿(mào)易中如果各國都只使用自己的貨幣將會是多么混亂和低效的局面；其次，主權(quán)貨幣是沒有信用可言的，比如我國和一個非洲國家做生意，對方付給我們他們國家中央銀行發(fā)行的貨幣，貨幣的信用是該國的政府，他說這100元頂我們的10000元，我們肯定不能接受。那么今天的國際貿(mào)易結(jié)算是怎樣的呢？所有人都知道，是在主要使用美元。而美元也是一種主權(quán)信用貨幣，也就是也是一張紙而已。
布雷頓森林會議
二戰(zhàn)即將結(jié)束的時候在美國召開的布雷頓森林會議約定35美元對應(yīng)1盎司黃金，這時的美元可以說是黃金的收據(jù)，是一種“誠實貨幣”，但是在七十年代美國早已宣布美元與黃金脫鉤，這時候美元就變成了主權(quán)貨幣，不再有真實的“價值”存在了。
美元
其實這也沒關(guān)系，因為我們總是需要這樣一種各國都認(rèn)可的國際貨幣的存在，不是美元也得是歐元、亞元或者是世界元。但問題是美國把美元當(dāng)成了其最大的“出口產(chǎn)品”了，只需印鈔就可以買到全球的商品，當(dāng)然美國在科技上、金融上還是牢牢掌握著全球的制高點。美元的超發(fā)加上完全無法償還的巨額債務(wù)(顯性債務(wù)如欠中國的錢、隱性債務(wù)如養(yǎng)老和醫(yī)療)只有一個結(jié)果在前方等待——美元徹底違約嚴(yán)重貶值賴掉所有債務(wù)重新上路，全球貿(mào)易體系將會遭到重創(chuàng)，付出的代價需要幾乎全人類來承擔(dān)。
