物體由于發(fā)生彈性形變，各部分之間存在著彈簧力的相互作用而具有的勢(shì)能叫做“彈性勢(shì)能”。在工程中又稱(chēng)“彈性變形能”。例如，被壓縮的氣體、拉彎了的弓、卷緊了的發(fā)條、拉長(zhǎng)或壓縮了的彈簧都具有彈性勢(shì)能。

彈性勢(shì)能是存儲(chǔ)在材料或物理系統(tǒng)的構(gòu)造中的潛在機(jī)械能，因?yàn)閳?zhí)行工作以扭曲其體積或形狀。當(dāng)需要壓縮和拉伸或大體上以任何方式變形時(shí)，彈性能量就會(huì)發(fā)生。 彈性理論發(fā)展為固體和材料力學(xué)的形式 ,彈性勢(shì)能方程用于機(jī)械平衡位置的計(jì)算。

勢(shì)能的單位與功的單位是相同的。確定彈力勢(shì)能的大小需選取零勢(shì)能的狀態(tài)，選取彈簧未發(fā)生任何形變，而處于自由狀態(tài)的情況下其彈力勢(shì)能為零。彈力對(duì)物體做功等于彈力勢(shì)能增量的負(fù)值。即彈力所做的功只與彈簧在起始狀態(tài)和終了狀態(tài)的伸長(zhǎng)量有關(guān)，而與彈簧形變過(guò)程無(wú)關(guān)。彈性勢(shì)能是以彈力的存在為前提，所以彈性勢(shì)能是發(fā)生彈性形變，各部分之間有彈性力作用的物體所具有的。如果兩物體相互作用都發(fā)生形變，那么每個(gè)物體都有彈性勢(shì)能，總彈性勢(shì)能為二者之和。

彈性的本質(zhì)是可逆性。應(yīng)用于彈性材料的力將能量轉(zhuǎn)移到材料中，在將能量轉(zhuǎn)移到其周?chē)h(huán)境之后，能夠恢復(fù)其原始形狀。然而，所有材料對(duì)于它們可以承受的變形程度都有限制，而不會(huì)破壞或不可逆地改變其內(nèi)部結(jié)構(gòu)。因此，固體材料包括通常在應(yīng)變方面的彈性的規(guī)格。超過(guò)彈性，材料不再以彈性能量的形式儲(chǔ)存在其上進(jìn)行的機(jī)械作業(yè)的所有能量。

物質(zhì)內(nèi)或物質(zhì)內(nèi)的彈性能量是構(gòu)型的靜態(tài)能量。它對(duì)應(yīng)于通過(guò)改變核之間的原子間距離而存儲(chǔ)的能量。熱能是材料內(nèi)動(dòng)能的隨機(jī)分布，使材料關(guān)于平衡構(gòu)型的統(tǒng)計(jì)波動(dòng)。但是有些互動(dòng)。例如，對(duì)于某些固體物體，扭曲，彎曲和其他變形可能會(huì)產(chǎn)生熱能，使材料的溫度升高。固體中的熱能通常由稱(chēng)為聲子的內(nèi)部彈性波進(jìn)行。孤立物體規(guī)模大的彈性波通常產(chǎn)生足夠缺乏隨機(jī)化的宏觀振動(dòng)，它們的振蕩僅僅是物體內(nèi)的（彈性）勢(shì)能與整體物體的運(yùn)動(dòng)動(dòng)能之間的重復(fù)交換。