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本文專家:朱廣思，科普作家，北京科普作協(xié)會(huì)員
牛是牛科牛亞科牛族下的動(dòng)物統(tǒng)稱，除極寒、極旱等極端惡劣環(huán)境外，牛在全球廣泛分布。
金鼠辭舊歲,福牛迎春來(lái)！今年是牛年，我們今天就一起來(lái)說(shuō)說(shuō)牛的那些事。
十二生肖中牛為啥在鼠之后？
那么牛這么大，對(duì)人類的貢獻(xiàn)也不可替代，為啥十二生肖排老鼠后面？
民間傳說(shuō)中，軒轅黃帝要選出十二動(dòng)物來(lái)?yè)?dān)任十二生肖，比賽是通過(guò)賽跑的方式來(lái)決定是哪十二種動(dòng)物。原本比賽推牛為首，但不料老鼠偷偷爬上牛背占了先機(jī)，因此排到第一。
這個(gè)說(shuō)法當(dāng)然僅供娛樂。要想知道排名是什么，我們先要知道十二生肖是怎么來(lái)的。
像巴比倫、中國(guó)這樣的文明古國(guó)，其先民感受到寒暑交替、植物枯榮的周期，以之為“一歲”，他們用木星作為年的周期，而木星（也稱“歲星”）繞行太陽(yáng)一圈剛好十二年。早期原始社會(huì)時(shí)，人們常用各種動(dòng)物做圖騰，于是就用十二個(gè)圖騰作為十二年的標(biāo)志。
有人考證十二生肖可能是外國(guó)傳入的。但是，也有不少人認(rèn)為，十二生肖的順序是根據(jù)動(dòng)物習(xí)性排名的。
清代劉獻(xiàn)延《廣陽(yáng)雜記》引李長(zhǎng)卿《松霞館贅言》：“子何以屬鼠也？曰：天開于子，不耗則其氣不開。鼠，耗蟲也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。地辟于丑，而牛則開地之物也，故丑屬牛。”這就對(duì)應(yīng)了民間俗語(yǔ)：“鼠咬開天，牛開地。”所以就這么排序了。
還有的人認(rèn)為生肖與二十八星宿存在對(duì)應(yīng)關(guān)系。二十八星宿中的日、火、金三組確實(shí)對(duì)應(yīng)十二生肖，但此種說(shuō)法難免有附會(huì)的可能，因?yàn)槎诵撬夼鋭?dòng)物的記載是要晚于十二生肖的。
吹牛和對(duì)牛彈琴是怎么來(lái)的？
牛也經(jīng)常在我們的口頭語(yǔ)中出現(xiàn)。如用“吹牛”來(lái)形容別人夸張的說(shuō)法。史學(xué)家顧頡剛先生曾做過(guò)考證，吹牛一詞原本是西北百姓的方言。
因?yàn)槲鞅钡貐^(qū)有的地方臨近黃河，水流湍急，無(wú)法行舟，于是老百姓就把牛皮或者羊皮縫制起來(lái)，然后吹起來(lái)吹成皮囊，再綁在木筏上做成渡河的皮筏子。
如果是羊皮的皮囊就很普通，因?yàn)榉位盍看簏c(diǎn)兒的都能吹起來(lái)。而渡河用的牛皮革囊，則是非常大的，需要直接將整皮剝好并縫合，只留一個(gè)窟窿眼兒用于吹氣。
古代沒有打氣筒，因此只能靠肺活量特別大的人親嘴送。誰(shuí)如果說(shuō)自己厲害，周圍人就調(diào)侃他，你咋不去吹牛皮呢？故此有了“吹牛皮”一詞，用來(lái)形容一個(gè)人口氣大。
還有的說(shuō)法是，這是因?yàn)楣糯鷼⒇i宰羊都是用的吹氣法：在腳那里割條口往里面吹氣。牛因?yàn)轶w型龐大根本就吹不起來(lái)。所以如果有人說(shuō)吹起來(lái)了，那就是說(shuō)大話了！
“對(duì)牛彈琴 ”也是個(gè)常見成語(yǔ)，漢·牟融《理惑論》中說(shuō)：“公明儀為牛彈清角之操，伏食如故。非牛不聞，不合其耳矣。”后人用“對(duì)牛彈琴”這個(gè)成語(yǔ)，比喻向不懂道理的外行人講高深道理是徒勞的。
夸人為什么要說(shuō)“你很牛”？
那么，為什么我們要用很牛、超牛這些詞來(lái)形容一個(gè)人呢？牛是古代人們生活中相對(duì)常見的體型最大的動(dòng)物，在古代，耕牛對(duì)于農(nóng)戶來(lái)說(shuō)特別重要，是要拿生命來(lái)呵護(hù)的。
牛的價(jià)值很高，高過(guò)狗等大部分家畜，因?yàn)榕Ｔ谵r(nóng)業(yè)社會(huì)是提供勞動(dòng)力和促進(jìn)生產(chǎn)的重要生產(chǎn)工具，所以在大部分朝代，殺牛要判刑。
耕牛
在古代，誰(shuí)家有一頭牛，基本和現(xiàn)在有名車差不多。所以夸人厲害，就說(shuō)牛、很牛等等。至于牛氣，也就成了形容驕傲自大的神氣。
世界上的這些牛你見過(guò)多少？
從文化角度說(shuō)了牛，那么我們也從科學(xué)角度說(shuō)說(shuō)，不同品種的牛有什么不同？常見的牛包括水牛亞族和牛亞族，非洲水牛和其他的水牛都是水牛亞族，美洲野牛和對(duì)人類非常重要的黃牛、牦牛都是牛亞族。
非洲水牛
他們的共同特點(diǎn)是：門牙和犬齒均退化，但下門牙保留，胃4室，反芻功能完善；成年雌雄皆具洞角，角的截面為圓形或三角形，腳上有4趾，但側(cè)趾比鹿類更加退化，適于奔跑。
至于麝牛，它是羊亞科羊牛族麝牛屬的動(dòng)物，最近的親戚是中國(guó)的羚牛，它們體格粗壯似牛，但齒、角和蹄等更接近羊。
中國(guó)羚牛
根據(jù)出土的牛顱骨化石和古代遺留的壁畫等資料，可以證明普通牛起源于原牛，在新石器時(shí)代開始馴化。
世界上最大的牛種是印度野牛，也叫白肢野牛，體長(zhǎng)：250-330厘米，體重650-1000公斤，最高可達(dá)1225公斤，主要分布于南亞和東南亞。而馴養(yǎng)的野牛叫大額牛，棲息在熱帶、亞熱帶的山地森林和草原中，棲息地的最高海拔可達(dá)2000米左右。
印度野牛
這種牛成年后的毛色主要為暗褐色，近似黑色，但是四肢的下半截都是白色的，就像是穿了白色的長(zhǎng)筒襪。
由于體型較大，這種野牛的天敵也比較少，只有孟加拉虎和印度獅可以捕殺它們，但也主要是捕殺較小或者體弱多病的印度野牛，對(duì)于健壯的雄性白肢野牛，孟加拉虎也不敢正面硬扛。
荷斯坦奶牛
我們常見的奶牛是荷斯坦奶牛，它原產(chǎn)于荷蘭，中國(guó)荷斯坦牛是純種荷蘭牛與本地母牛的雜交品種，經(jīng)長(zhǎng)期選育而成的，也是我國(guó)唯一的乳用牛品種。
雖然世界上奶牛種類很多，甚至黃牛、水牛都可以產(chǎn)奶，但乳用型荷斯坦奶牛的產(chǎn)奶量為各奶牛品種之冠。比如，創(chuàng)產(chǎn)奶量最高記錄是美國(guó)加利福尼亞州的一頭奶牛，在泌乳的4796天內(nèi)共產(chǎn)奶189000公斤。
來(lái)源：新華號(hào) 科普中國(guó)
